我们说物流是一个有效而且经济地移动、储存并且重新获得物料、人力、信息的过程。那么，物流系统就是用来完成这些与物流相关的目标的。那么基本的物流目标包括:仓库选址、运输选择、库存管理、配送中心选址、供应商选择等。有些目标可能是企业内部完成，有些可能委托第三方来完成。不管怎么样，必须设计一个物流系统来完成物流的这些基本目标。物流系统设计有两种情况:一种是新设计一个物流系统，第二种是在现有基础上重新设计一个物流系统。一个企业本身没有物流系统可能需要新设计一个。而一个已经有物流系统的企业，也许会因为某一物流目标的变化而需要重新设计系统。比如说，由于竞争异常激烈，企业为了保持原有的市场份额或是获取更大的市场份额，它就需要缩短现有的门到门的服务时间，或是缩短前置时间，或是提供更多样的产品，这些变化都需要它在仓库、运输方式或是库存水平方面做出相应的变化，这样，企业就需要重新设计一个能够达到它更高目标的物流系统。
物流系统的分析和设计一般来说包括四个阶段:定义问题，分析数据，分析问题，完成设计。
问题的定义直接关系到物流系统各阶段的设计。问题的定义需要包括对新系统的期望、操作的守则以及选择最优系统的标准。
在设计系统的时候，我们是否需要通盘考虑物流的各个环节，还是仅考虑系统中的个别环节。在开始设计系统的时候我们必须回答这个问题。而要回答这个问题，就必须考虑外部资源是否容易获得，物流网络有多大，物流环节的多寡以及整个物流系统的可整合程度，当然还有设计这个系统的成本大小。这些回答清楚后，找们要决定是设计战略性的物流系统还是操作性的。战略性的物流系统需要从长期、宏观的角度来定义问题，操作性的物流系统仅需要短期的、详细的问题定义。另外就是要决定物流系统实施的地理范围，一个全球的采购系统显然有别于一个城市内的采购。
当然，物流系统设汁之前，我们要知道设计这个系统的目标是什么，通常一个商业性质的物流系统的目标是最小化投资成本、最小化操作成本和最大化客户服务水平。
